I 1095 oppfordret pave Urban 2. alle kristne i Europa til å kjempe mot de tyrkiske muslimene og gjenerobre den hellige byen Jerusalem i Palestina. Året etter la en stor her ut på det første korstoget, det tok tre år før de var fremme.Ordet korsfarer henspeiler på det å dra i korsets - altså kristendommens - tjeneste. Korsfarer ridderene hadde også et rødt kors brodert på klærene. Paven lovet alle korsfarerene at alle deres synder ville bli tilgitt hvis de døde på et korstog. Mange korsfarere var likevel mindre opptatt av den hellige misjon enn i å vinne jord og rikdommer for seg selv. Mange korsfarere døde på den farlige ferden fra Europa til Midtøsten. De overlevende tok Jerusalem i 1099. Det gikk 50 år før neste korstog dro ut, men fra 1147 til 1250 gikk det fem korstog. Ingen av dem var vellykket.