Mortensmesse var en viktig kirkehøytid til minne om den franske biskopen og helgenen Martin fra Tours (død 397).
I den katolske kirkekunsten blir Martin av og til skildret med ei gås ved siden av seg. Det er rimelig å tolke gåsa som et festmåltid før adventstida tok til.
Men legenden forteller også at da folk ville velge Martin til biskop, gjemte han seg mellom gjessene. De avslørte han med skrikene sine. Til minne om dette spiser folk mortensgås over store deler av Europa. Dette har blitt gjort her i landet også, men gåsehold har aldri vært særlig vanlig hos oss.
Matskikken med med gås på Mortensmesse har trolig kommet hit fra Danmark.
Grisen hang også sammen med matskikkene på denne dagen, og det var nok mere vanlig her til lands.

Wille fra Seljord skriver:
"Da slagter man Grisen, og spiser den
til Martins-Mess-Steg".

Denne kvelden gikk bjørnen i hi.