Karl den store
Middelalderen begynte når det store Romerriket gikk i oppløsning. Det hadde vært mange kriger i Europa som hadde resultert i at Europa var delt i hundrevis av små stater. I løpet av middelalderen tok det Europa vi kjennet til å ta form.
Frankerne bodde der Frankrike og Tyskland ligger i dag. De hadde en konge som het Karl. Han var en flink leder og kriger. Han hadde en drøm. Han ville herske over et stort, kristent rike.
Karl og hans krigere erobret store områder. Overalt hvor han kom, ville han innføre kristendommen. Han hadde alltid med seg prester som skulle omvende og døpe folk som ikke trodde på kristendommen. De som ikke ville, ble tvunget med vold. Kongen hadde enorm makt og han ble beundret og sett opp til. Han fikk tilmavnet "den store"
På den tiden var det ikke så mange som kunne lese og skrive. Karl bestemte at ved hver domkirke eller ved hvert kloster skulle det være en skole. Karl selv leste mye, men han kunne ikke skrive.
Karl den store hjalp paven i Roma flere ganger. Paven skjønte at det kunne lønne seg for kirken å være venn med en konge som hersket over et stort rike.1.juledag år 800 var Karl den store på gudstjeneste i Peterskirken i Roma. Han gikk fram til alteret og knelte. Da kom paven og satte en gullkrone på hodet hans. Alle som var til stede jublet. Fra da av ble han kalt keiser. Det var finere enn å være konge, mente folk. Nå så de enda mer opp til ham.
Karl den store var opptatt av handel og han bygde mange veier, bruer og kanaler for at handelen skulle gå lettere. Godsene hans ble også godt drevet og bønder kom for å se og lære. Det ble blant annet dyrket mange forskjellige frukter.
Karl den store var kjent vidt omkring og både fra Afrika og Asia kom det fyrster med gaver til keiseren.
Men Karl den store kunne ikke styre det store riket sitt alene. Han satte fornemme menn til å hjelpe ham med styret. Siden penger ikke var vanlig på den tiden fikk de et stykke av landet som sin egen eiendom. Dette stykket ble kalt for len. Keiseren var lensherren mens den som hadde fått lenet ble kalt vasall. Vasallene kunne overlate styret i sin del til undervasaller. Bønder måtte arbeide for dem som eide jord. Som betaling fikk bonden et lite jordstykke, slik at familien hadde noe å leve av. Bøndene fikk også beskyttelse av ridderne hvis det ble krig. Denne måten å ordne samfunnet på ble kalt føydalisme og preget hele middelalderen.
Karl den store døde i år 814