I begynnelsen av trias begynte superkontinentet Pangea å sprekke opp og havnivået steg. Fjellene som ble dannet i perm-perioden, ble for en stor del slitt ned til åser i trias. Nye grupper overtok de plassene i næringspyramiden (nisje) som de utdødde perm-dyrene hadde etterlatt seg.

I trias, som var den første perioden i dinosaurenes tid, var det fortsatt ørkener over store deler av vår planet. Langs elvene vokste det grupper av bartrær, og bregner dekket for det meste bakken. Dyrene som levde på dette superkontinentet var de siste pattedyrlignende krypdyrene. Blant dem var noen dyr vi kaller for tekondonter, som dinosaurene utviklet seg fra. Tekondontene gav også opphavet til krokodillene og flygeøglene og via dinosaurene også til fuglene.

Tekondont

På overgangen fra perm til trias og videre utover i trias, viser de pattedyrlignende krypdyrene en stadig reduksjon i antall, og de døde ut i jura. De planteetende artene var allerede ganske spesialiserte, og klarte derfor ikke å tilpasse seg endringene i plantelivet, mens rovdyrene kan ha blitt utkonkurrert av de raskere dinosaurene.

Plateosaurus

De første dinosaurene kommer i midten av trias og markerer med dette inngangen på dinosaurenes tidsalder. I det som nå er Sør-Amerika, utviklet det seg hurtigløpende dinosaurer. I Europa levde Plateosaurus, den første store dinosauren.